Nach dem Tode der Mutter verlassen Mateo, seine beiden Geschwister und der Vater das kleine Andendorf und suchen ihr Glück in der großen Stadt. Aber in den Armenvierteln von Lima herrschen Hunger, Gewalt und die brutalen Gesetze der Bandenchefs. Mit verzweifelter Courage kämpft der achtjährige Mateo in der Millionenstadt ums tägliche Überleben.